建設の停滞にもかかわらず、着実に進行中

2年間の非常に急速な拡大の後、米国の物流倉庫市場は2022年に減速し始めました。資本コストの上昇や終端ユーザーの需要減少などが影響を及ぼし、2023年にはさらに急速に減少しました。倉庫の自動化への投資も同様の道を辿り、2023年から2024年にかけて受注レベルが減少し、販売サイクルがより長くなりました。

英国の産業調査会社であるInteract AnalysisのリサーチディレクターであるReuben Scrivenは、グローバル倉庫自動化市場に言及し、「インフレの環境とそれによって生じた高金利（すぐに下がる見込みがない）を考慮すると、限られた受注増加を伴う比較的不活発な2024年が予想されます。」と述べました。

ただし、電子商取引の需要と小売業者が供給チェーンの混乱を避けるためにより多くのバッファ在庫を保持したいという願望が続く限り、倉庫建設の下降サイクルが長く続くことは誰も予想していません。設備内の人的労働力不足を補うために、企業が効率を向上させようとする中長期的な見通しも楽観的です。

倉庫の自動化投資は、マクロ環境に関係なく着実に進んでいくと、Colliersのグローバル不動産サービス会社（NASDAQ: CIGI）のサプライチェーンソリューション部門のヘッドであるBrewster Smithは述べています。「企業が運営費を実質的に削減したり、あるいは特定の作業日に処理できる注文数を増やすことができれば、クライアントは投資を進めるでしょう」と彼は述べました。

Colliersは、どのような種類の自動化がその運用モデルに最適かをクライアントが判断するのを支援し、適切なベンダーをRFP入札プロセスを通じて調達します。

今年早くに発表された物流業界団体MHIとコンサルティング会社Deloitteの世界的な調査によると、74％のサプライチェーンリーダーがサプライチェーン技術とイノベーションへの投資を増やしています。約90％が100万ドル以上を計画しており、前年比で24％増加しています。約36％が1000万ドル以上を計画しており、19％増加しています。これらの投資には、サプライチェーンの弾力性、透明性、および持続可能性の向上のためのソリューションだけでなく、労働力不足への対応のためのソリューションも含まれます。報告書は特に自動化への投資を強調していませんでした。

自動化の価値を理解することと、数十年前の設備にそれを組み込むことは別の問題です。例えば、ほとんどの古い倉庫は高さが30フィートであり、一般的には40フィート以上必要な従来の自動倉庫保管および取り出しシステム（ASRS）の設置に適していないとSmithは述べました。

さらに、ASRSをサポートする床は完全に水平である必要があり、30年前にコンクリートが流し込まれた施設はこれを排除します、とSmithは述べました。GXO Logistics Inc.（NYSE: GXO）の最高戦略責任者であるNeil Sheltonは、新しい機器の追加重量を吸収できるように施設のコンクリートスラブを強化することが重要であると述べました。ただし、協調ロボットのような特定の自動化は、既存のスラブを損傷するほど重くありません。

倉庫の利用者やGXOのような専門家が直面する最大の課題の1つは、さまざまな技術やそれらを売り込むベンダーを選別することです、とSheltonは述べました。「何百ものサプライヤーがあり、多くの技術があります」と彼は言いました。GXOは、その収益の約3分の1が大規模な自動化プロジェクトから得られていると推定しています。